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Apprentissage - Comment notre cerveau évalue- t-il le temps ?

Tic tac ... "Le pace maker"

La dimension temporelle est essentielle dans les processus d’apprentissage. Un apprentissage se fait dans le temps et dans l’espace. Au Learning Club, nous nous entraînons régulièrement à affiner notre perception du temps.  
Mais comment cela fonctionne-t-il exactement  dans le cerveau? Pour la vue, l’odorat, le toucher, le goût, l’homme dispose d’organes sensoriels spécifiques mais pour le temps ? 
L’hypothèse la plus répandue est celle de l’existence d’un système dit de « pacemaker » qui émettrait des impulsions régulières, un peu comme les tic tacs d’une horloge ! Pour savoir, par exemple, si un son est long ou court notre cerveau compterait le nombre d’impulsions accumulées.
Aujourd’hui les structures cérébrales qui gèrent cette horloge ne sont pas clairement identifiées. Certains scientifiques font l’hypothèse d’une intervention d’un réseau de neurones présents dans tout le cortex (notamment préfrontal). Le striatium (zone sous corticale) jouerait le rôle de coordination.

Un phénomène biologique interne

Nous l’avons tous expérimenté, notre cerveau perçoit le temps différemment selon notre humeur. Sous l’effet de nos émotions les tic-tacs s’accélèrent ou se ralentissent ! Ces émotions produisent des modifications biologiques internes. Les personnes déprimées ont tendance à ralentir les tic-tacs et à sous estimer le temps. Ces sous estimations sont liées à des problèmes d’attention ce qui est particulièrement gênant pour l’apprentissage. Les personnes âgées ralentissent leurs rythmes biologiques et elles aussi ont une tendance à sous estimer le temps.
Inversement, on sait qu’un sujet  grippé, donc soumis à une forte température interne, surestime les durées : le temps qui passe lui semble plus long. C’est le même phénomène pour des personnes qui consomment des stimulants comme l’ecstasy, la cocaïne ou la caféine eux aussi surestiment les durée temporelles. Sur le plan biologique l’augmentation de la concentration en dopamine  accélère l’horloge interne qui produit plus d’impulsions et dilate notre impression de la durée.

Le sujet de l’évaluation du temps est très vaste et nous y reviendrons dans notre rubrique questions/réponses notamment sur le rôle du contexte ou sur les relations entre impulsivité et perceptions temporelles, relations importantes à prendre en compte dans les processus d’apprentissage.